Florentine Hilty on vaimustatud: "Meie tselluloosi-geel on väga lahe materjal." Mida keemikule eriti meeldib, on geeli tiiksoopsed omadused: segades muutub see vedelamaks, kuid puhkeasendis muutub taas tahkemaks. "Sellega sobib see loodusliku lisandina kosmeetikatoodetes," ütleb Hilty. Teadlane juhib uurimis- ja arendusosakonda Weidmann Fiber Technology-s, mis on üks kolmest Weidmann Grupi ärisuunast. 1877. aastal asutatud konglomeraat on Rapperswilis silmapaistev. Peakorteris, mis asub raudteejaama lähedal, töötab umbes 500 töötajat.
Vaikne maailma turuliider Roosilinnast väljaspool on ettevõte aga peaaegu tundmatu. Tegelikult on see juhtiv isolatsioonisüsteemide tootja kõrge jõudlusega trafodele, mida kasutatakse elektrijaamades, tööstusrajatistes või andmekeskustes. Suurem osa Weidmanni 3700 töötajast üle maailma toodab eeltooteid või komponente trafo tootjatele Weidmann Electrical Technology nime all. Isolatsioonikomponendid on valmistatud tihendatud tselluloosist, nn presspaanist. Kuid juba 1920. aastate lõpus hakkas Weidmann katsetama ka isoleerivate plastidega. Sellest arenes survevaluäri ja lõpuks Weidmann Medical Technology, mis toodab pipette ja muud kvaliteetset meditsiinilist tarbimismaterjali maailmaturule. "Sel määral," selgitab Weidmann-juht Maximilian Veit, "on Weidmann Fiber Technology osakond juba teine peamise äri hargnemine."
Uurimispartnerlus Empa-ga Algatas see koostöö Empa-ga. Kontaktisik Dübendorfis oli tänane uurimisinstituudi direktor Tanja Zimmermann, tol ajal tselluloosi- ja puidumaterjalide labori juhataja. Tsellulooskiud vahepeal lihvitakse alati kasutamiseks. See on puhas rutiin. Kuid teadlased lasid materjali puhtast uudishimust veel teist ja kolmandat korda läbi veskite. Mis juhtus edasi, kirjeldab Florentine Hilty: "Lõhedes tselluloosikiududega moodustuvad mikro- ja nanoskaalalised võrgustikud, milles on endiselt vabu H-sildasid, mis suudavad vett siduda." Tulemuseks on mikrofibrillilise tselluloosi (MFC) geel, mille veesisaldus on 97 protsenti. 2016. aastal algatas Weidmann MFC-lt oma esimese F+E projekti Empa-ga. 2019 sai projekt organisatsioonilise aluse nimega Weidmann Fiber Technology. Ja 2023 liitus Florentine Hilty uue teaduslikuna olemasoleva seitsmeliikmelise meeskonnaga.
Sihtturg kosmeetikatööstus Innovaatilise geeli rakenduskohad on laiad: turu-uuringud viitavad rakendustele energia- ja katmistehnoloogias. "Kuid meie peamine keskendumine on kosmeetikatoodete tootmisel," selgitab teadustegevuse juht Hilty, "Kus me tahame saada võtmetarnijaks." See puudutab keemilisi lisandeid, mis annavad soovitud voolavuse ja deformeerumise omadused salvidele ja kreemidele. Professionaalid räägivad reoloogilistest mõjudest, nt tikooplus, mis ajutiselt vedeldab materjali jõu mõjul. Nende abiaine massiosa on viis kuni kümme protsenti. Praeguses seisus saadakse neid peaaegu eranditult toornaftaderivaatidest nagu propüleen. Ainult ilu-, meigi- ja nahahooldustoodete turusegmendis ulatub globaalne tarbimine umbes poole miljoni tonnini aastas. "Oma geeliga pakume tööstusele fossiilivaba alternatiivi," ütleb Florentine Hilty. Alternatiiv, mis on hinnakujunduse poolest konkurentsivõimeline ja omab ka funktsionaalseid eeliseid. Testid päevituskreemidega näitavad, et MFC levitab kaitseosakesed paremini kui tavalised lisandid ja suurendab nii päikesekaitset. Weidmann positsioneerib end arengupartnerina, mille tööstus on surve all: ühelt poolt aina rangemaks muutuva regulatsiooni tõttu ja teiselt poolt tarbijate teadlikkuse muutumise tõttu.
Kommertsialiseerimine on alanud Konglomeraat on seni investeerinud kahekomponendilise summa oma kiutehnoloogiasse. Praegu on käimas kümneid pilootprojekte kogu väärtusahelas; alates kosmeetika väljatöötamisest kuni tasulise tootmise ja turustamiseni. Maximilian Veit osutab rida meetritesse kõrgete tselluloosiveskite poole. Varem toodeti nendes saalides isolaatoreid ekspordiks. Täna toodetakse seda välismaale - otse klientide juures. "Seetõttu," ütleb Veit, "on meil siia ruumi uute kasulike tegevuste jaoks." Veskid töötavad esialgu testrežiimil. Partiid (ehk üksikud tootmislaadungid) analüüsitakse pidevalt spetsiaalselt ehitatud katsetuslaboris. Kuid Weidmann on tarnimiseks valmis. "Niipea kui pilootprojektidest saadakse suured partiid, käivitame rajatised," ütleb tegevjuht. Peamised konkurendid MFC turul on Skandinaavia paberitootjad. Nad saavad kasu F+E projektidest, mis teenivad jätkusuutlikkust otse asukohariigi või ELi toetuse kaudu.
Ülikoolid kui asukohas olemasolev eelis See pole nii Weidmann Grupi puhul. Seda puudust tuleb kompenseerida eelkõige intensiivse koostööga akadeemiliste asutustega nagu Berni Tehnikakõrgkool BFH, arhitektuuri, puidu ja ehituse osakonna Bielis. Seal on Rapperswili tselluloosi-geel regulaarselt bakalaureuse- ja magistritöö projektide teema. Õpilased uurivad selle potentsiaali liimides või seinakatetes. Või projektide üle Šveitsi Keskkonnaametiga BAFU. Weidmanni teadlased selgitasid näiteks välja, mis on vajalik, et tselluloosi toormaterjal tulevikus kohalikust pöögist saada. "See parandaks meie geelide ökobilanssi märkimisväärselt," ütleb Florentine Hilty. Selle pressiteate teksti, allalaaditavaid pilte ja lisateavet leiab Šveitsi Riikliku Fondi veebisaidilt: www.snf.ch > Actueel > Pressiteated
Pressikontakt: Šveitsi Riiklik Fond Komunikatsiooni osakond E-post: com@snf.ch