Happeline vihm, üleväetamine, kuumad suved - taimede elutingimused Euroopas on viimastel aastakümnetel tugevalt muutunud. Siiani puudus aga üldvaade, millist mõju see elurikkusele avaldab.
"Kui vaadata vaid mõne viimase kahekümne aasta andmeid, võib see viia valedele järeldustele," ütleb ökoloog Jürgen Dengler, keda toetab SNF rahvusliku teadusprogrammi "Elurikkus ja ökosüsteemiteenused" (NFP 82) raames. Ta osales oma meeskonnaga Zürichi rakenduskõrgkoolis rahvusvahelises uuringus, mis täitis selle lünga.
Analüüs põhines hiiglaslikul andmebaasil, European Vegetation Archive (EVA). See sisaldab üle kahe miljoni seireandmete tulemused, mida on läbi viidud näiteks teadus- või looduskaitseprojektide jaoks. Sellised uuringud hõlmavad taimede liikide ja sageduste registreerimist määratletud proovialadel - tavaliselt vahemikus üks kuni 400 ruutmeetrit. Loendatakse kõike, alates kõige väiksemast meelespeast ja karikakardest kuni 30 meetri kõrguse pöögini.
Euroopa meeskond kasutas nüüd esimest korda nendest inventuuridest 650 000, mis viidi läbi aastatel 1960 kuni 2020, ajaliseks analüüsiks. Enamikel neist aladest polnud siiani saadaval teavet selliste tegurite kohta nagu toitained või valgusolud, näiteks kas muld sisaldab palju lämmastikku või kas metsapõrandat varjutab tihe lehekatus.
Projektimeeskond rekonstrueeris seda seetõttu näitkataimede esinemise põhjal, mis eelistavad teatud keskkonnatingimusi. Näiteks võilill, mis kasvab eriti hästi lämmastikurikastel niitudel. "Projekti jaoks lõime esmakordselt ühise Euroopa konsensussüsteemi, kasutades rohkem kui kolmekümmet erinevat näitkataimede süsteemi," ütleb Dengler.
Kunstväetised, liiklus ja tööstus on problemaatilised
Teadlased kasutasid siis tehisintellekti, et analüüsida aastakümnete jooksul kogutud inventuure. Nii said nad kindlaks teha, kuidas taimekooslused on 60 aastat neljas erinevas elupaigas - metsas, niidul, põõsastikus ja märgalal - koosnenud ja kuidas need on selle aja jooksul muutunud. Näitkataimede süsteem aitas uusi arenguid seostada keskkonnatingimuste muutustega.
Üks trend torkas silma: kõigis elupaikades on üha rohkem lämmastikku armastavaid taimeliike, nagu näiteks suur nõges metsas ja nurmtarn niitudel. Põhjus on ilmne. Tänu kunstväetistele ja karjapidamisele ning liikluse ja tööstuse tekitatud lämmastikoksiididele koguneb pinnasesse üha rohkem lämmastikku. Selliste liikide kasv on probleem, kuna nad tõrjuvad välja taimi, nagu orhideed, mis eelistavad kehvemaid muldasid.
Hea uudis kohaliku elurikkuse jaoks: värskemad uuringud näitavad, et see areng on Šveitsis praegu pisut taandumisjärgus. "Paistab, et sellised piirkondlikud meetmed nagu kunstväetise vähendamine mõjuvad," ütleb Dengler. "Aga kogu Euroopas pole seda märgata."
Teised mõjud esinesid ainult teatud elupaikades. Näiteks muutuvad näitväärtused niitudel varjutaluvate liikide suunas - võib-olla seetõttu, et taimestik muutub üle Euroopa tihedamaks toitainete lisandumise või hoolduse puudumise tõttu. Dengleri sõnul on Ida-Euroopas sotsiaal-majanduslikel põhjustel tohutuid sööti jäänud alasid. See ülekasvamine põhjustab vähem valguse jõudmist pinnasesse ja väiksemad, päikesearmastavad liigid, nagu tüümian ja priimulad, saavad vähem tõenäosust õitseda.
Temperatuuriefektid ootamatult väikesed
Üks tulemus oli pigem üllatav: "Taimestik reageerib temperatuuritõusule palju aeglasemalt, kui ennustasime," ütleb Dengler. Kohalikud liigid ei ole siiani märkimisväärselt asendatud soojalembeliste taimede poolt lõunapoolsetest piirkondadest või muudest mandritest.
Üks seletus sellele on, et need liigid ei ela tavaliselt otseses naabruses ja uue elukoha asustamiseks peavad nad läbima suuri vahemaid - olgu see siis seemnete leviku kaudu või juhukülalistega kaubanduse transportimisel. Oodatud mõju võib seetõttu jääda maha tõusvatest temperatuuridest.
Erandiks on Šveitsi mäed. Siin on viimastel aastatel tõestatud, et üha rohkem soojalembelisi liike liigub kõrgematesse piirkondadesse. Nende hulka kuuluvad madalama piirkonna tüüpilised rohud, nagu inglise raihein või niitjäneshein. Neil pole vaja selleks suuri vahemaid ületada, vaid ainult kerida oma elupaika mõned meetrid ülespoole - seepärast võib see areng juba praegu tõestatav olla.
Järgnevatel aastatel kavatseb Dengler SNF projekti VegCHange raames läbi viia spetsiaalseid analüüse Šveitsile. Selleks dokumenteerib ta muutusi peene 100-ruutkilomeetrise ruudustiku ulatuses - rahvusvahelise teadustöö jaoks oli see umbes 25 000 ruutkilomeetrit. "Tegelikult on meil siin nii palju andmeid kui mujal pole. Need lihtsalt ei ole veel keskandmebaasis kättesaadavad."
Tulemused valmistatakse ette praktiliseks kasutamiseks. Selleks saavad eri osapooled, nagu poliitikud või looduskaitsjad, esitada täiendavaid uurimisküsimusi või soovitusi andmete ettevalmistamiseks. See toimub esmalt Graubündenis, kus on andmeid mitmekesistest maastikest põllumajandusmaadest rabade kuni lehisemetsadeni. Järk-järgult lisanduvad ka teised kantonid.
"Nii saame teada, kus Šveitsis on suurimad liigikaod ja siis sekkuda sobiva strateegiaga," ennustab Dengler. "Ja näeme tõenäoliselt ka, kus on elurikkus heal tasemel ja piisab, kui seda olukorda säilitada."