Hundid kasutavad oma lõhnataju, mis on palju paremini arenenud kui meie oma, et jahti pidada või vaenlasi vältida. See on aga ka väga kasulik suhtlemaks liigikaaslastega. Uriinitähised, mida nad oma territooriumi piiridel jätavad, sisaldavad sõnumeid nende identiteedi, sotsiaalse staatuse ja reproduktiivse seisundi kohta. See suhtlemisviis on koeraliste peres fundamentaalselt oluline. Teaduslikult on seda seni aga vaevalt uuritud.
SNF-i poolt kaastud finantseerimisega uuring uuris, kuidas loomaaedades elavad karjad reageerivad sissetungija lõhnasignaalile. Giada Studer, Klaus Zuberbühler ja Gwendolyn Wirobski Neuchâteli ülikooli võrdleva kognitiivse teaduse laborist suutsid näidata, et juhtloomad koos järglastega reageerivad sissetungijatele tugevamalt. Uriinisuhtluse parem mõistmine võib pikemas perspektiivis võimaldada välja töötada lõhnabarjäärid huntide vastu.
Kolmteist hunti, viis karja, neli loomaaeda
2024. aasta aprillist juunini puutusid teadlased viit karja neljas Šveitsi loomaaias kokku lõhnadega, mis asetati nende aedikust väljapoole.
Selleks kasutasid nad lõhnajaamasid, mis koosnesid 30 cm kõrgusel maapinnast kinnitatud alumiiniumplaadist, et simuleerida loomuliku kõrgusega lõhnatähist. Plaatidele on nad kolme milliliitri hundiuriiniga simuleerinud liigikaaslase kohalolekut, kes karja ei kuulu. Et eristada reaktsiooni sissetungijale üldisest reaktsioonist millelegi uuele, kasutasid teadlased ka inimese uriini.
Kolmteist hunti, sealhulgas kuus juhtlooma ja seitse alluvat looma, jälgiti pidevalt rajakaamerate abil ning nende reaktsioone hinnati.
Juhtloomad reageerivad uutele lõhnadele tugevamalt
Tulemus on selge: võrreldes alluvate või noorte loomadega tunnevad hundiemandad ja -isased koos oma noorloomadega sagedamini huvi võõraste lõhnatähiste vastu. „Neil loomadel on rohkem kaotada“, selgitab Gwendolyn Wirobski, kes on spetsialiseerunud loomakäitumisele ja koerte ning huntide sotsiaalsele kognitsioonile ning on uuringut juhtinud. „Neil on oma territoorium, järglased ja paariline. Seega on loogiline, et nad pööravad nendele sotsiaalsetele infole rohkem tähelepanu,“ lisab ta.
Loomad lähenevad, nuusutavad ja jätavad oma uriini- või väljaheitetähised. Seda saab kirjeldada kui uurimiskäitumist. Analüüs näitab, et see käitumine oli hundi uriini puhul kolmteist korda sagedasem kui inimese uriini puhul. Kokku on juhtloomad lõhnaasemeid külastanud kaks korda sagedamini kui alluvad karjaliikmed - sõltumata kasutatud uriinist.
Võrreldes ei ilmne alluvate loomade puhul käitumises olulisi erinevusi kahe uriinitüübi vahel. Enamik nuusutas lõhnajaamu vaid põgusalt.
Keeruline sotsiaalne suhtlus
Üksikjuhtum illustreerib muljetavaldavalt sotsiaalse staatuse mõju. 2023. aasta detsembris toimunud katse käigus ei näidanud noor alluv emane liigikaaslase uriini vastu mingit reaktsiooni. Pärast seda, kui sama emane muutus 2024. aasta veebruaris teises karjas juhtloomaks, näitas ta märkimisväärselt tugevamaid reaktsioone – tulemus, mis kinnitas ennast ka kuus kuud hiljem toimunud korduskatse ajal.
„Loomad ei reageeri mehaaniliselt stiimulile. Lõhnatähis on sotsiaalne info. Sõnum, mis sellesse on sisse kodeeritud, tõlgendatakse vastavalt omaenda staatusele paindlikult,“ analüüsib Gwendolyn Wirobski.
See on äärmiselt oluline vaatlus edasiseks tegevuseks. Sest üks uuringu piiranguid seisneb kasutatud uriini tüübis. „Me kasutasime hundiuriini USA-st, ilma et teaksime, kellelt see pärineb. Seetõttu teame ainult, et loomad reageerisid, kuid mitte, milliseid sõnumeid oleme saatnud,“ tunnistab Gwendolyn Wirobski. Järgmine samm on seetõttu katseid korrata varem analüüsitud proovidega, mis pärinevad teadaolevatelt loomadelt.
Uriini dekodeerimine, et seda barjäärina kasutada
Selleks töötavad teadlased nüüd koos biokeemikuga. Nad soovivad koguda lõhnaregistrid vastavalt loomade soole, vanusele ja sotsiaalsele staatusele ning testida siis nende „lõhnade“ mõju huntide käitumisele loomaaedades ja lõpuks looduses. „Testosteroon, östrogeen, kortisool: kõik see ja veel palju muud mängib tõenäoliselt olulist rolli edastatavas sõnumis. Meie ülesanne on need dešifreerida,“ ütleb teadlane.
Idee kaitsta karju lõhnabarjääridega („biotõkked“) ei ole uus ning seda on testitud juba ka teiste loomaliikide, nagu võsakoerlaste või koiottide peal. Kuid seda pole põhjalikult uuritud. „Et teada saada, milline lõhnatüüp sobib, millises kontsentratsioonis, kui kaugel või kui sageli seda peaks uuendama, peame kõigepealt aru saama, mis kognitiivsel tasandil hundil toimub, kui talle lõhn ninna jõuab. Ainult nii on võimalik saata kontrollitud sõnumeid ja muuta need näiteks hirmutavaks,“ rõhutab Gwendolyn Wirobski. Kuid ta usub, et teadusel kulub veel aastaid enne, kui usaldusväärne tööriistakomplekt väljaspool leidmiseks on saadaval.
Pressikontakt:
Giada Studer ja Gwendolyn Wirobski
Võrdleva kognitiivse teaduse labor, Neuchâteli ülikool
Tel.: Küsida numbrilt +41 31 308 23 87
E-Mail: giada.studer@outlook.com ja gwendolyn.wirobski@unine.ch